Zoals reeds aangekondigd in onze news van 18 april 2023, zullen er vanaf 1 januari 2024 enkele wijzigingen plaatsvinden op het vlak van de wettelijke vakantie. Eén van deze wijzigingen heeft betrekking op de situatie waarbij een werknemer arbeidsongeschikt wordt tijdens een periode van wettelijke vakantie. Intussen is de wetgeving hieromtrent gepubliceerd. In deze news kan u daarom nog eens de krachtlijnen van de nieuwe regeling terugvinden.

1. Opname van de geplande vakantiedagen op een later moment

Momenteel kan een werknemer die ziek wordt vlak voor een geplande vakantie, de vakantiedagen tijdens dewelke hij nog arbeidsongeschikt is, later in hetzelfde jaar opnemen. Als een werknemer daarentegen ziek wordt tijdens zijn vakantie, dan blijven onder de huidige regeling alle geplande vakantiedagen behouden, ook diegene tijdens dewelke hij ziek was. Er wordt met andere woorden gekeken naar de eerste oorzaak van schorsing van de arbeidsovereenkomst.

Vanaf 1 januari 2024 komt hier verandering in. Vanaf dan zal een werknemer die arbeidsongeschikt* wordt tijdens een periode van wettelijke vakantie, recht hebben op gewaarborgd loon wegens ziekte. De ziektedagen die gedekt worden door een geneeskundig getuigschrift (zie punt 2), kunnen op een later moment worden opgenomen door de werknemer, voor 31 december van het lopend jaar.

Bijvoorbeeld: de werknemer heeft wettelijke vakantie gepland van 4 tot en met 8 maart 2024. Hij wordt helaas ziek op 6 maart 2024 en het ziektebriefje vermeldt dat hij ziek zal zijn tot en met 8 maart 2024. In dit geval blijven 4 en 5 maart 2024 vakantiedagen en worden 6, 7 en 8 maart 2024 omgezet naar ziektedagen. De werknemer kan deze 3 dagen op een later moment in het jaar alsnog opnemen.

Indien de werknemer zijn vakantiedagen wenst op te nemen onmiddellijk na het einde van de periode van arbeidsongeschiktheid, dan moet hij dat aan de werkgever vragen, uiterlijk op het moment dat het geneeskundig getuigschrift wordt overgemaakt.

Anderzijds, indien de arbeidsongeschiktheid* van de werknemer tot gevolg heeft dat hij zijn wettelijke vakantiedagen niet kan opnemen voor 31 december, dan zal hij vanaf 1 januari 2024 zijn resterende wettelijke vakantiedagen kunnen overdragen tot 24 maanden na het einde van het jaar waarin hij ze normaliter had moeten opnemen (“vakantiejaar”). Het vakantiegeld voor deze dagen moet wel al betaald worden voor 31 december van het vakantiejaar.

Bijvoorbeeld: de werknemer heeft recht op 20 dagen wettelijke vakantie voor het vakantiejaar 2024, maar wordt ziek vlak voor het einde van het jaar en heeft nog 8 wettelijke vakantiedagen over. In dit geval kan hij deze 8 resterende vakantiedagen overdragen en ze opnemen in de loop van de twee volgende jaren, meer bepaald in 2025 en/of 2026.

* Dezelfde regeling is van toepassing in geval van een (arbeids)ongeval, een beroepsziekte, moederschapsrust, geboorteverlof, adoptieverlof, profylactisch verlof, pleegzorgverlof en pleegouderverlof.

2. Verplichtingen van de werknemer

De nieuwe wetgeving voorziet uitdrukkelijk dat de werknemer die ziek wordt tijdens een periode van wettelijke vakantie, onmiddellijk zijn werkgever op de hoogte moet brengen en steeds een geneeskundig getuigschrift moet voorleggen aan zijn werkgever, binnen de normale termijn die van toepassing is in de onderneming. De verplichting om een geneeskundig getuigschrift over te maken, geldt ook wanneer noch een cao, noch het arbeidsreglement voorschrijft dat de werknemer een ziektebriefje moet overmaken in geval van arbeidsongeschiktheid en geldt eveneens in geval van arbeidsongeschiktheid van 1 dag. De werknemer kan in dit geval dus geen gebruik maken van de mogelijkheid om driemaal per kalenderjaar geen geneeskundig getuigschrift te moeten overmaken voor de eerste dag van arbeidsongeschiktheid.

Het geneeskundig getuigschrift moet melding maken van de arbeidsongeschiktheid, de waarschijnlijke duur ervan en of de werknemer zich met het oog op controle al dan niet naar een andere plaats mag begeven. In geval van overmacht moet het getuigschrift worden overgemaakt binnen een redelijke termijn.

3. Toepassingsgebied van de nieuwe regeling

De nieuwe regels gelden in geval van arbeidsongeschiktheid wegens ziekte of ongeval en gelden ook wanneer de ziekte of het ongeval zich voordoet tijdens een collectieve vakantieperiode.

Belangrijk om te weten is dat de nieuwe regeling enkel van toepassing is op de wettelijke vakantiedagen. Het uitgangspunt is namelijk dat een werknemer, ongeacht zijn arbeidsduur, altijd recht moet hebben op ten minste vier weken wettelijke vakantie met behoud van loon. Indien de ziekte of het ongeval zich voordoet tijdens sectorale vakantiedagen of extralegale vakantiedagen, kunnen deze vakantiedagen niet op een later moment worden opgenomen. De geplande vakantiedagen blijven in dit geval dus behouden, ook al is de werknemer ziek.

4. Praktisch – wijziging van het arbeidsreglement

De nieuwe formaliteiten die werknemers in acht moeten nemen wanneer een arbeidsongeschiktheid wegens ziekte of ongeval zich voordoet tijdens een periode van wettelijke vakantie, moeten worden opgenomen in het arbeidsreglement. We hebben ons model van arbeidsreglement aangepast aan de nieuwe wetgeving en kunnen u desgewenst deze nieuwe versie bezorgen. Aarzel niet om hiervoor contact op te nemen met onze juridische dienst via uw dossierbeheerder of via het e-mailadres legal@ssn.be.

Om uw arbeidsreglement op dit vlak te wijzigen, hoeft u echter niet de klassieke procedure van overleg met de werknemers te respecteren.

U moet daarentegen:

• aan elke werknemer een kopie van de wijziging van het arbeidsreglement bezorgen (met ontvangstbewijs);
• en binnen de 8 dagen na de inwerkingtreding ervan, deze wijziging meedelen aan de directie toezicht op de sociale wetten bevoegd voor de maatschappelijke zetel.

***

Indien u vragen heeft over deze news, kan u contact opnemen met onze juridische dienst via het e-mailadres legal@ssn.be.